Es fundamental que un modelista antes de iniciar la construcción de su ferrocarril en miniatura decida la escala que sus modelos tendrán respecto a los originales. Esta decisión depende, fundamentalmente, del espacio que tenga a disposición. La tabla adjunta ayudara a tomar esta decisión:
Otra aspecto a tener en cuenta es el radio de las curvas, en escala HO para ahorrar espacio se pueden usar curvas de 350 mm. de diámetro, estas curvas ademas de ser antiestéticas visto que en los ferrocarriles reales difícilmente podemos ver unas curvas tan cerradas, no permiten el paso de locomotoras larga tipo las conocidas como "Confederación" españolas o las americanas "Big Boy" que en esta escala necesitan curvas de por lo meno 1.000 mm. de diámetro. Por este motivo si disponemos de poco espacio o optamos por una escala menor tipo la N o si al final decidimos optar por HO y usar curvas muy cerradas tendremos que considerar usar solo material apto a circular en estas curvas como son las locomotoras y los coches cortos.
También la escala influye sobre la composiciones de los trenes que rodaran en nuestras vías porque es claro que para realizar composiciones "largas" en escalas grandes vamos a necesitar mucho espacio y largas vías de cruce y apartaderos en las estaciones, mientras que en una escala menor a paridad de espacio caben composiciones mas largas y a veces mas realistas dependiendo del tipo de circulaciones que queremos reproducir.
En el módelismo ferroviario realmente no existen reglamentos en cuanto a ancho de vía y los demás parámetros de la misma; sencillamente tenemos la más completa libertad para eligir el ancho, galibo y demás parámetros. El único vinculo es que nuestros trenes puedan circular sin impedimentos.
En la siguientes ilustraciones podemos ver unos ejemplos validos para las escalas HO, 00 y EM que nos pueden guiar en el momento de plantearnos la realización de nuestro ferrocarril.
Locomotora HO Roco BR 290 132-2. Foto: By Shwanseb (Own work), via Wikimedia Commons